中国现存的第一部编年体史书。按年记载了春秋时鲁国从隐公元年到哀公十四年或十六年间（前722～前481或前479）的历史大事。该书略有残缺，尚保留1.6万多字。其纪年依据鲁国，记述范围却遍及当时整个中国。内容包括政治、军事、经济、文化、天文气象、物质生产、社会生活等诸方面，是当时有准确时间、地点、人物的原始记录。

　　旧说《春秋》为孔子所作。但近代学者研究证实，它应为鲁国历代史官世袭相承集体编录。孔子虽不曾编写过《春秋》，但讲述研习《春秋》却应肇端于孔子。现存《春秋》分别载于《左传》、《公羊传》、《穀梁传》，三传经文大同小异。《春秋》经文极为简略，但却记载了准确的时间、地点、人物，从而赋予史官的口头讲述以信史价值，这已是史学发展上的巨大进步。然而由于叙事过简，亦被后人讥为「断烂朝报」。《左传》以大量翔实丰富的史实，弥补了《春秋》的不足。汉以后，《春秋》被尊为孔子编撰的经典，在政治上、学术上处于至高无上的尊位。

　　（引自《中国大百科全书》）