【明(1368～1644)】
中国历史上继元之后的统一王朝。1368年，朱元璋推翻元朝统治，在应天（今南京）称帝，国号明。永乐十九年（1421），明成祖迁都北京。疆域最广时，东北抵日本海、鄂霍次克海、兀的河（今乌第河）流域，西北到新疆哈密，西南包有今西藏、云南，东南到海并及于海外诸岛。崇祯十七年(1644)，李自成起义军攻入北京，明思宗自杀，明朝灭亡。明亡后，其残余力量曾在南方建立弘光等政权，史称南明。
明代的哲学、文学、史学和科学技术在元代的基础上，都有了长足的发展。
哲学
明初，程朱理学仍然占有支配的地位。英宗正统以来，出现了以王守仁为代表的主观唯心的王学。与王守仁同时，有两位具有唯物主义思想的哲学家罗钦顺和王廷相。明嘉靖、隆庆、万历之际，王学大盛。隆庆以后，王学逐步向下层转移，开始出现左派和右派。明后期，顾宪成、高攀龙在无锡东林书院讲学，东林人物要求搞实学，要经世致用，有所作为。明末清初之际，出现了许多有唯物主义思想的学者，当时著名的学者有王夫之、黄宗羲、顾炎武、方以智、唐甄、傅山、陈确等人。
文学文学方面，比较有特色的，表现在诗文、小说、戏曲三方面。
①诗文。明初开国时，刘基、宋濂等多以文名世，高启所著古诗更是脍炙人口。永乐北迁后，出现台阁体。至弘治时，被称为拟古派的复古运动遂应运而起。拟古派的文学复古运动前后掀起两次高潮。第一次高潮称为前七子时期，代表人物是李梦阳、何景明等人。第二次高潮称为后七子时期，代表人物是李攀龙、王世贞等人。明中期的文学领域中，从沈周开始，直至正德时的唐寅、文徵明、祝允明，不仅精于诗文，且擅长诗、画。在嘉靖时极力反对拟古派而又独来独往的文士在江浙有徐渭、唐顺之、归有光等人，在四川还有杨慎等。万历时，坚决反对拟古派复古运动的公安派、竟陵派又在文坛兴起。
②小说。明代的小说其中最著名的为《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《金瓶梅》。明代长篇小说比较著名的还有《封神榜》、《东周列国志》、《三遂平妖传》、《禅真逸史》等。此外，明代的短篇白话小说三言、二拍更为脍炙人口。
③戏曲。在明代，杂剧已日益衰落，来自民间的南戏却不减昔时之盛，已成为城市居民不可缺少的文化活动。江南各地的地方戏非常流行。嘉靖时，魏良辅和梁辰鱼合作创成昆曲，以后传入北京，也成为北京流行的戏曲。传奇方面，经明初文人改编润色的宋元时的南戏有拜刘荆杀，即明初的四大传奇。汤显祖是万历时期著名的戏剧作家，代表作《牡丹亭》是明代传奇艺术的高峰。晚明的作家高濂的《玉簪记》和周朝俊的《红梅记》都是仅次于《牡丹亭》的写情的出色作品。另一戏剧家李玉著有传奇《一捧雪》和《清忠谱》(即《五人义》)。
史学
明前期官修史籍多，后期私纂史籍多。明后期著名的史学家有郑晓、高岱、王世贞、李贽、焦竑、严衍、谈迁、黄宗羲、顾炎武等人。他们把史籍分为国史、野史和家乘3类。国史包括实录、会典和正史等书。正史中的《元史》完整保存至今，对中国史学的发展作出了重要贡献。官修的《明实录》和建文、景泰两帝的附录，几乎囊括了明代的全部历史。实录除皇家诏谕外，还引用和记载了大量的大臣奏疏和政治、军事、经济、外交各方面活动的材料。包括非官书的别史、杂史和笔记等。明后期私人所编历史极多，不仅可正国史之是非，还可补国史之不足。家乘包括私纂的碑传、行状、年谱、家谱等书。但家乘每多腴词，须与国史和野史相互参照。
地理学
明代地理学著作与史学近似，前期多官修，后期多私修，方志的纂修在明后期也成为一种风尚。《寰宇通志》和《大明一统志》，勾划了明代的疆域全貌，是今天保存下来的研究明前期地理形势的绝好资料。利玛窦也在北京绘制了若干中国地图。顾炎武《天下郡国利病书》是方志资料汇编，书中保存了各地大量的经济风俗资料。明朝末年，徐弘祖周游全国，考察山川地形，编有《徐霞客游记》，是世界上在溶蚀地貌方面进行考察的第一人。
军事学
明代的军事技术、装备和作战方法有较显著的变化，军事理论研究有较大的发展。茅元仪辑的大型军事类书《武备志》，汇集了历代军事理论、战略战术、军用物资等方面的重要史料，实际上是一部资料丰富的军事学史。
文献学
明代编辑了大量的类书和丛书。其中类书《永乐大典》世界驰名，是中国最大的一部类书。检阅有关明代存储的图书资料，官修的以杨士奇等奉敕纂修的《文渊阁书目》和万历时焦竑奉敕纂修的《国史经籍志》最著名。
科学技术
中国古代科学技术在明代继续发展，农学、医药学、金属冶炼等方面都居世界领先地位。代表明代医药学最高水平的是李时珍。其名著《本草纲目》把中国药物学研究提高到了一个新阶段。明代的农学研究有长足发展，徐光启的《农政全书》集中总结了这些发展成果，保存了历代以来的农业科学资料，同时也反映了当代深耕细作的农业生产水平。宋应星编写的《天工开物》也是驰名中外的科学巨著。明代后期的科学著作还有潘季驯的《河防一览》、王征的《泰西奇器图说》、徐光启的《崇祯历书》以及他和利玛窦合译的《几何原理》、方以智的《物理小识》等，这些书在水利测量、天文历算、机械原理各方面都有一定的贡献，其中大部分受到西方科学知识影响。
（引自《中国大百科全书》）
