中国历史上继北朝北周之后建立的统一王朝，都长安（今陕西西安），为唐所灭。炀帝大业五年（609）时的隋朝疆域，东、南皆至海，西至且末，北至五原。

　　隋王朝时期的文化表现在哲学、文学、语言学、音乐、美术等方面的南北交融是显著的。陈、隋之际，创立天台宗，体现了南北佛教学风和各种学派的交流和统一，适应了统一王朝的需要。隋代最显赫的经学大师刘焯、刘炫被称为学通南北、博极今古。经学由南北交流走向统一。南、北文风过去也不相同。南朝讲究声律词藻；北方质朴，宜于实用。炀帝尊重南方文化，南方文学遂成为正统。在书法艺术上，南方流行的是以王羲之、王献之父子为首的新书体（行草书），秀逸流移；北方上承汉魏隶法，方正遒劲。隋代书法艺术综合南北，为唐代书法的统一奠定了基础。南北朝时期文学创作的需要，还推动了音韵学的研究。开皇初年，颜之推、萧该、陆法言等8人，对当时语音详加校正。陆法言又于仁寿元年撰成《切韵》5卷。《切韵》是一部集南北音韵研究之大成的巨著，为唐宋时期音韵学的更大发展奠定了基础。北方、江南、西域以及外国音乐，在隋代也得到交融发展。北齐、北周时期西域乐，后来为隋继承。开皇九年（589），隋平陈，获得宋、齐音乐和梁、陈乐人。大业六年（610），炀帝命各地检括西魏、北齐、北周、陈的乐人子弟，集中于太常寺。大业年间定九部乐。隋九部乐后来沿用至唐，又有了新的发展。科学技术在隋代取得了新的成就。经学家刘焯又是杰出的天文学家。他使用定朔计算法取代过去的平朔法，创制了当时先进的历法──《皇极历》。定朔法的采用是中国天文史上的一项重大改革。巢元方是隋朝最著名的医学家。他撰写的《诸病源候论》50卷，开辟了后世病因学和病理学的研究途径。隋代地理学，特别是地图的编绘技术有了显著进步。大业六年，炀帝又命臣下依据图经撰成《区宇图志》129卷，是一部地理学的巨著。炀帝时的著名地理学家裴矩，撰成《西域图记》3卷，是一部地理学名著。隋朝工匠李春在赵州（今河北赵县）城南洨水上所建的安济桥，即赵州桥，是中国现存最古老的大石桥。它比欧洲同类空腔式桥梁的出现要早700多年。

　　（引自《中国大百科全书》）